Простейшие (Protozoa) способны паразитировать в крови, пищеварительном канале, головном мозгу и в других органах и тканях.
Представители типа простейших подразделяются на несколько классов.
Возбудители протозоозов собак и кошек относятся к классу споровиков (Sporozoa), а вызываемые ими болезни называются спорозоозами (пироплазмоз собак, изоспороз и токсоплазмоз).
Некоторые спорозоозы поражают не только домашних плотоядных, но и человека, поэтому они принадлежат к антропозоонозам (токсоплазмоз).
Одни споровики развиваются с участием переносчиков (пироплазма), другие иным путем (изоспора и токсоплазма).